[맘고리즘을 넘어서]②워킹맘은 직장인도 엄마도 아닌 ‘경계인’…슈퍼맘은 허구다

이성희 기자 mong2@kyunghyang.com

입력 : 2017.01.11 22:16:00수정 : 2017.01.11 23:15:06

ㆍ엄마는 엄마를 착취한다

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오후 8시. 퇴근 준비를 하자 어김없이 팀장이 한마디 했다. “김 과장, 너무 일찍 퇴근하는 거 아니야? 남편은 뭐하고, 왜 만날 네가 애를 데리러 가냐.”

시중은행에서 일하는 김영주씨(35·가명)는 매일같이 이런 핀잔을 듣고 퇴근한다. 매주 수요일 ‘가정의 날’을 제외하면 김씨의 퇴근 시간은 빨라야 오후 8시, 늦으면 자정을 넘기곤 하지만 팀에서는 이미 칼퇴근이나 하는 ‘민폐 동료’로 낙인찍혔다. 그렇게 눈총을 받고 종종걸음으로 퇴근을 해도 아이를 보는 시간은 길어야 30분이다.

다행히 친정어머니가 아이를 돌봐주지만, 요즘은 아이가 엄마인 자신과 멀어지는 것 같아 고민스럽다. 사흘 연속 야근을 한 며칠 전에는 잠을 자던 아이가 소스라치게 울기에 ‘엄마, 여기 있어’ 하고 달랬다. 하지만 아이는 김씨를 자꾸 밀쳐냈다.

■ 겉모습은 사회인, 속은 육아로 끙끙

일하는 엄마들은 자책의 늪에 빠져 산다. 친정어머니나 시어머니, 언니와 동서, 베이비시터 등을 총동원하는데도 직장에서는 제때 출퇴근하는 일만으로도 버겁다. 가정에서는 육아에 허덕이며 어느 곳에서도 자리 잡지 못하는 자신을 탓한다. 다들 이렇게 주변인으로 사는 걸까. 미디어에는 바쁜 사회생활 중에도 집안일은 물론 엄마와 아내 역할을 척척 해내는 ‘슈퍼맘’ 이야기가 넘쳐난다. 우리 사회가 ‘워킹맘’에게 덧씌운 이미지다. 하지만 현실은 다르다.

아들 셋을 키우는 워킹맘 이서연씨(42·가명)는 우울증을 앓고 있다. 큰아이의 아동 심리상담이 기폭제였다. 담임선생님은 아이가 또래와 달리 눈을 잘 맞추지 않고 지나치게 위축돼 있다며 심리상담을 권했다. 엄마가 직장을 다녀서 그런가 싶어 이씨는 가슴을 쳤다. 아이들을 봐주던 시어머니가 여행을 간 최근에도 자괴감에 빠졌다. 마땅히 맡길 곳이 없어 아이들은 엄마가 퇴근할 때까지 자기들끼리 집에 있어야 했다. 남편은 평소에도 ‘나 대신 어머니가 하시지 않으냐’며 육아엔 나 몰라라 하기 일쑤다. 이씨는 일주일간 회사에서 피자나 치킨 등 배달음식을 집으로 조달(?)했다. 아이들의 저녁거리였다.

워킹맘들은 엄마라는 이유로 가정에서 과도하게 요구받는 돌봄 역할과 직장에 얽매여 일상화된 장시간 노동을 버텨야 하는 고충을 토로한다. 또 두 역할이 충돌할 때마다 전지전능한 능력을 갖지 못한 자신을 질책한다. 한 빅데이터 분석 결과에 따르면, 최근 5년 새 워킹맘에 대한 연관어로 ‘죄책감’이 10배가량 많아졌다.

비정규직 워킹맘들은 여기에 고용 불안까지 더해진다. 서울의 한 병원에서 계약직 간호사로 근무하는 한수영씨(32·가명)는 얼마 전 육아휴직을 신청했다. 재계약 날짜가 얼마 남지 않아 출산휴가 후 무리해서 복귀했지만 갓난아이를 돌봐줄 사람을 구하지 못했기 때문이다. 그러자 병원에서는 ‘계약 만료’를 통보했다. 신상아 서울여성노동자회 실장은 “비정규직은 출산휴가나 육아휴직 중이라도 계약기간이 만료되면 급여 등 기본적인 모성보호 혜택도 중단되는 게 현실”이라고 말했다.

■ 유리천장을 깬 여성들의 진실

아이가 크면 워킹맘의 전쟁 같은 일상은 나아질까. 그 반대다. 유리천장을 깬 성공한 여성들이 대개 미혼이거나 결혼했더라도 아이가 없는 것은 우연이 아니다. 워킹맘들은 아이가 초등학교에 들어갈 때 또 선택의 기로에 선다. 늦은 결혼과 출산이 일반화되면서 40대 초중반에야 학부모가 되는 엄마들이 많다. 문제는 직장 내에서도 직급이 올라 과중한 업무를 수행하며 성과 압박에 시달린다는 점이다. 엄마와 직장인, 두 역할은 이때 가장 크게 부딪친다. 직장을 그만두는 워킹맘도 많다.

육아의 단계가 ‘보육’에서 ‘교육’으로 넘어가면서 워킹맘들의 자책은 더 커진다. 국내 공공기관에서 20여년 근무하며 ‘여성 1호’ 타이틀을 놓치지 않고 승진해온 유주현씨(48·가명)는 재수를 하고도 대학 진학에 실패해 캐나다로 유학 간 아들 이야기만 나오면 자신을 ‘게으른 엄마’라고 탓했다. 유씨는 “아이를 줄곧 내 퇴근 시간에 맞춰 오후 9시30분까지 ‘학원 뺑뺑이’를 시켰다”며 “다른 엄마들은 입시 설명회를 쫓아다니는데 나는 일만 하다 그러질 못했다”고 말했다.

건축 설계도면을 그리듯 부모가 자녀의 인생을 계획하는 ‘아키텍 키즈’(Architec-kids) 현상이 두드러지면서 엄마가 해내야 할 임무가 또 늘어난 것이다. 신경아 한림대 사회학과 교수는 “의식주 해결뿐 아니라 대학과 취업까지 엄마가 도맡고 있는 것”이라며 “가부장적인 한국 사회에서 엄마는 여성으로서의 차별, 아이를 키워야 하는 돌봄 책임자로서의 차별을 모두 내포한다”고 말했다.

과연 직장에서 능력을 인정받고, 아이도 잘 키우는 ‘슈퍼맘’은 가능한 걸까. 한 유통그룹의 여성 부장은 이렇게 말했다.

“한 임원이 ‘요즘 회사에 당신처럼 열심히 일하는 여직원이 없다’며 칭찬하더라고요. 그런데 아이를 도맡아 키워준 친정엄마와 언니가 아니었으면 제가 지금까지 회사를 다닐 수 있었을까요. 아니면 아이가 망가졌을 거예요. 사실은 ‘제로섬(한쪽이 득을 보면 다른 한쪽은 꼭 손해를 보는 것)’인 거죠. 이게 일하는 여자 후배들이 가야 할 길은 아니라고 생각해요.”